Culture américaine

Introduction

Afin de mieux appréhender l'univers esthétique de la guitare picking, il est toujours parlant d'apprécier d'autres formes artistiques comme la littérature, la peinture, la danse, le cinéma, la poésie, ou encore la bande dessinée. Si le picking aujourd'hui est largement mondialisé et son champ stylistique particulièrement ample, ses origines n'en sont pas moins profondément américaines et populaires.

Lors de la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle se déploie un courant réaliste américain qui imprègne les arts, reconnu comme étant un premier courant artistique d'ampleur proprement américain. Il a la particularité de s'intéresser à la vie populaire, simple et inégale, voire misérable, et se divise en deux branches : urbaine et rurale. Le picking ayant émergé dans les milieux ruraux autour des Appalaches (Kentucky, Carolines, Tennessee, Virginie...), c'est le versant rural du réalisme américain que nous exposerons plus largement ici, en particulier pour la peinture, la littérature et la photographie.

Enfin, quelques dates sur l'Histoire des Etats-Unis d'Amérique viendront éclairer certains aspects qui ont profondément marqué les formes artistiques. 

Peinture :

Le réalisme se traduit par la représentation de scènes de vies populaires prises sur le vif, presque naïvement, sans aucune forme d'idéalisation. Il n'y a insufflé par l'artiste ni nostalgie, ni morale, seulement des faits et des êtres réels. William Sydney Mount (1807-1868) est considéré comme le fondateur de la peinture de genre américaine. Des artistes comme Winslow Homer (1836-1910) lui emboîtent le pas, tout comme toute une génération parmi laquelle Grant Wood (1891-1942), Thomas Hart Benton (1889-1975) ou encore Norman Rockwell (1894-1978). Les peintures rurales sont rattachées au régionalisme, branche du réalisme américain.

Si ces peintures relèvent bien du même courant réaliste, elles reflètent le creuset culturel américain par la diversité esthétique et la disparité des emprunts. Grant Wood s'inspire de peintres flamands et allemands des XVe et XVIe siècles, de même que Rubens inspire Thomas Hart Benton, Winslow Homer intègre les techniques de l'école de Barbizon, William Sydney Mount est marqué par l'anglais William Hogarth, Norman Rockwell tire des idées de l'illustrateur pour enfants Howard Pyle, et de Joseph Christian Leyendecker, concepteur d'affiches et de publicités, et les peintures de Ben Shahn porte l'empreinte de la lithographie. 

Par le réalisme de ses représentations, l'artiste cherche à effacer tout prisme créatif, à éliminer toute volonté apparente d'orienter vers un quelconque message, laissant ainsi une totale liberté d'interprétation et de point de vue au spectateur. En témoigne l'avertissement de Mark Twain, empreint d'humour, pour Les Aventures d'Huckleberry Finn :

"Quiconque essaiera de trouver un motif à ce récit sera poursuivi ; quiconque essaiera d’y trouver une morale sera exilé ; quiconque essaiera d’y trouver une  intrigue sera fusillé.

Par ordre de l’Auteur."

En témoigne encore la réserve d'Edward Hopper sur sa personne et son art devant les journalistes : "The whole answer is there on the canvas" [Toute la réponse se trouve là, sur la toile].

Selon Harmon et Holman, "là où les romantiques transcendent l'immédiat pour trouver l'idéal, [...] les réalistes concentrent leur attention à un degré remarquable sur l'immédiat, l'ici et maintenant, l'action spécifique et la conséquence vérifiable." (A Handbook to Literature, Upper Saddle River, N.J. : Pearson Prentice Hall, p. 428).

Mais loin de nier toute émotion ou orientation personnelle de l'artiste, il s'agit bien de mettre le spectateur directement au contact du sujet par un réalisme factuel tel qu'il éclipse la présence du prisme créateur. En 1933, Hopper écrit dans ses "Notes on painting" pour une exposition au Museum of Modern Art : "Mon but avec la peinture a toujours été d’obtenir la transcription la plus exacte possible de mon sentiment le plus intime avec la nature." 

Afin de créer une forte identification du lecteur au personnage fictif, pour son oeuvre La Grande Rivière Au Coeur Double, Ernest Hemingway procède à la manière d'une toile de Paul Cézanne qui l'a marqué, Dans la Forêt de Fontainebleau. Les troncs d'arbres y sont nettement dessinés, alors que le fond est plus fondu et imprécis. De même, la nouvelle d'Hemingway détaille minutieusement l'environnement direct du personnage central, comme ses activités y compris les plus anodines, tandis que les eaux et la forêt aux alentours lors d'allusions moins fréquentes ne sont que très vaguement décrits.

Ce procédé qui consiste à plonger le spectateur, ou le lecteur, dans une oeuvre par une proximité réaliste, le plaçant ainsi d'un point de vue particulier, tout en lui laissant une immense liberté d'interprétation est typique du réalisme américain.

Hopper, dans une note intitulée Statement, pour la revue Reality en 1953 avance :

"Le grand art est l'expression extérieure d'une vie intérieure chez l'artiste, et cette vie intérieure se traduira dans sa vision personnelle du monde. Aucune invention habile ne peut remplacer le rôle essentiel de l'imagination. L'une des faiblesses de la plupart des peintures abstraites est la tentative de substituer les inventions de l'intellect humain à une conception imaginative privée.

La vie intérieure d'un être humain est un domaine vaste et varié qui ne se limite pas à des arrangements stimulants de couleurs, de formes et de motifs.

Le terme de vie utilisé dans l'art n'est pas à mépriser, car il implique toute l'existence et le domaine de l'art est de réagir à elle et non de la fuir.

La peinture devra traiter plus pleinement et moins obliquement de la vie et des phénomènes de la nature avant de pouvoir redevenir grande".

Les danses des noirs, indissociables de la musique, ont marqué les blancs par la forte implication physique, l'aspect syncopé au sein d'une solide régularité des tempos, des jeux de métriques et d'accentuations déroutants, une omniprésence de l'improvisation, l'insertion de "blue notes" et les modulations vocales expressives s'étendant du gémissement (moanin') aux jeux de yodel.

Cet aperçu de différentes danses n'est pas exhaustif, et les frontières sont particulièrement poreuses. L'évolution a été permanente et les hybridations n'ont jamais cessé.

Grandes dates historiques autour de la période :

En 1810, le pays compte 5 millions d’habitants. La conquête de l’Ouest franchit le Missouri après 1840, et continue à s’étendre. En 1848, l’annexion de l’Utah, du Colorado, du Texas, et de parties de l’Arizona et de la Californie met un point final à la guerre américano-mexicaine. Entre 1803 et 1853 les États-Unis triplent leur superficie qui s’étend alors d'un océan à l'autre. Les chercheurs d'or se ruent vers les nouveaux gisements (Colorado en particulier). Les Indiens sont repoussés ou déplacés. 

Dès 1830, des discordes éclatent entre le Nord et le Sud en raison principalement de tarifs douaniers instaurés au Nord industriel et de l’esclavage pratiqué dans le Sud agricole. 

Le Parti républicain né en 1854 et se donne pour objectif de maintenir l'Union tout en contenant l'esclavage à défaut de pouvoir l'abolir.

Fin 1860, Abraham Lincoln remporte les élections et devient le premier président républicain. Les États du Sud font alors Sécession et deviennent les États confédérés. En Avril 1861, la Guerre de Sécession éclate entre le Sud peuplé de 9 millions d'habitants, et le Nord peuplé de 25 millions d’habitants.

La supériorité du Nord industriel aux ressources financières importantes ne laisse que peu de chance au Sud qui finit par capituler en 1865, après 500 000 morts dus à la conjugaison de la guerre et de maladies.

L’esclavage est aboli, progressivement, mais les conditions de vie réelles des Noirs restent misérables.

À la fin du XIXe siècle les Etats-Unis sont montés en puissance : chemins de fer, voies maritimes, production agricole au premier plan mondial, production minière, industrie du pétrole. La mécanisation progresse, le téléphone arrive dès 1900. L’immigration européenne est particulièrement forte. Tramways et métro, gratte-ciels, éclairage urbain à l’électricité émergent dans les grandes villes. Cette forte expansion ne s’est pas faite sans crises ni faillites. Ces bouleversements obligent des populations entières à changer de région et de travail.

En 1917, les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale, aux côtés des Alliés. L’agriculture des États-Unis est chamboulée par les besoins en Europe, faisant monter les prix, créant des pénuries et un fort mécontentement. Néanmoins la position des États-Unis sur le plan mondial après la guerre se trouve fortement renforcée.

En 1929 frappe une crise d’ampleur encore inégalée pour le pays : la Grande Dépression. Les États-Unis connaissent un violent krach boursier, une profonde récession, une déflation, et un chômage massif qui vont durer jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.